英国普利茅斯大学领导的这项研究通过强调一种叫做巨噬细胞的细胞的新功能，为周围神经修复背后的科学提供了一个新的视角。他们发表在《细胞报告》上的论文揭示了这些细胞是如何在我们的免疫系统和大多数组织中发现的，它们使用特定的信号通路来控制损伤后神经修复的过程。

连接我们身体与脊髓和大脑的神经由索状神经投射束(称为轴突)组成，这些神经束由雪旺细胞隔离和保护。当神经受伤时，两端可能会分离，在两个神经残端之间形成一个新的组织，称为神经桥。

这种新组织由几种细胞类型组成，包括迁移的许旺细胞和巨噬细胞。如果新的神经到达皮肤和肌肉，许旺细胞和巨噬细胞之间的相互作用非常重要，从而允许再生和神经功能的完全恢复。

这项在老鼠身上的新研究显示了巨噬细胞如何在神经桥外形成一个项圈，并分泌一种高水平的恶心的神经引导信号，称为Slit3。研究人员还发现，神经桥中的许旺细胞表达Slit3相互作用蛋白Robo1。

通过Slit3和Robo1的相互作用，巨噬细胞不断迁移桥区的雪旺细胞和再生神经投射。

这是修复过程的重要组成部分；没有它，神经投射就不能正确到达目标，永远不会与皮肤和肌肉重新连接，导致神经功能永久丧失。